邪教往往由于负面新闻登上报纸头条，这往往是因为某种事物走向极端错误引起的。远在大卫教 (Waco) 和天门教 (Heaven’s Gate) 之前，人民圣殿教在美国人心中就成了大屠杀的同义词，并且是与狂热邪教和邪教头目有关的危险代号。

人民圣殿教最初是在美国加利福尼亚 (California) 建立的，是由吉姆.琼斯领导的由宗教狂热者组成的团体。该团体后来迁移到了南美洲圭亚那的农村地区，不久就突然上演了令人毛骨悚然的悲惨结局。在人民圣殿教与前往调查的政府代表团之间发生一场激烈对抗之后，琼斯导演了一场强制性的大规模自杀，最终导致该教的几乎所有信徒死亡。

此事件使美国乃至整个世界都震惊了。虽然人民圣殿教是一个邪教，但该教源于主流基督教团体。大屠杀后媒体的密集报道导致舆论对邪教大量谴责，同时反邪教组织也发出警告：所有邪教将来都有可能发展成为琼斯镇惨案。